Elbquelle bis Moldaumündung

Ein Gebirgsfluss wird gebändigt

Was diesen Abschnitt für eine Reise entlang der Wasserkultur so interessant macht, ist der Gegensatz zwischen wilder Natur und menschlicher Antwort darauf. Ende Juli 1897 verwüstete ein extremes Hochwasser die Täler des Riesengebirges. Brücken wurden fortgerissen, Häuser zerstört, Wege unterspült. In den Jahren danach entstanden Geschiebesperren, gemauerte Kaskaden und Wildbachverbauungen an fast jedem Bach. Die Talsperre Labská, gebaut zwischen 1910 und 1916, ist das größte Bauwerk dieser Zeit. Viele der Anlagen arbeiten bis heute.

Zwischen Quelle und Vrchlabí liegen deshalb dicht beieinander: Wasserfälle und Mäander im Nationalpark, Steinwehre im Ortskern von Špindlerův Mlýn, ein historisches Pegelhaus, eine Talsperre, die Engstelle der Elbklemme und in Vrchlabí eine Kapelle, die an die Cholera von 1832 und an sauberes Trinkwasser erinnert.

Durch das böhmische Tiefland

Unterhalb von Vrchlabí verlässt die Elbe das Gebirge und biegt nach Süden. Bei Jaroměř münden Úpa und Metuje, bei Hradec Králové die Orlice. Danach wendet sich der Fluss nach Westen und durchquert das fruchtbare Elbtiefland, tschechisch Polabí, mit Pardubice, Kolín, Poděbrady und Nymburk. Hier ist die Elbe ein ruhiger Tieflandfluss mit weiten Auen und alten Mühlenkanälen.

Eines der bemerkenswertesten Bauwerke liegt bei Pardubice: der Opatovice-Kanal. Er wurde zwischen 1498 und 1521 angelegt, ist rund 31 Kilometer lang und versorgte ursprünglich Dutzende Mühlen und Fischteiche mit Wasser. Er gilt als eines der bedeutenden technischen Denkmäler des späten Mittelalters in Böhmen.

Ab Chvaletice schiffbar

Bei Chvaletice beginnt offiziell die schiffbare Elbe. Von hier bis zur Moldaumündung zählen die tschechischen Schifffahrtskilometer negativ, denn der Nullpunkt liegt in Mělník. Bis zu dieser Mündung hat die Elbe rund 259 Kilometer zurückgelegt. Die Moldau, die bei Mělník hinzukommt, ist mit 433 Kilometern deutlich länger.

Unterwegs in diesem Abschnitt

Die Stationen dieses Abschnitts konzentrieren sich auf das Riesengebirge zwischen Quelle und Vrchlabí. Dort liegen auf wenigen Kilometern die meisten Zeugnisse des Wasserbaus. Die Wege sind gut markiert, viele Ziele lassen sich in einer Tageswanderung verbinden: von der Elbquelle über den Elbfall hinunter durch den Elbgrund nach Špindlerův Mlýn. Wer mit dem Rad unterwegs ist, folgt ab Vrchlabí dem Elberadweg, der auf tschechischer Seite Labská stezka heißt.